La menopausia

Alivio, descanso, ansiedad, incomodidad; son algunas de las reacciones que las mujeres pueden tener ante la menopausia, pero no significa más que el hecho de que ha llegado el final de la vida reproductiva. Hoy, las mujeres que llegan a la menopausia aún tienen por delante más de un tercio de su vida, y muchas están conscientes de que esta fase no tiene por qué convertirse en un suplicio, pues existe una variedad de alternativas para hacer frente tanto a las alteraciones hormonales que ésta conlleva, como a sus síntomas.

Aunque el rango es amplio, por lo general, la menopausia ocurre entre los 45 y los 55 años de edad. Se considera que una mujer ha alcanzado la menopausia cuando ha dejado de menstruar por doce meses seguidos y no hay ninguna otra causa para ello.

Con base en su estado de salud, historia clínica, sintomatología y preferencias personales, el médico puede sugerir tratamientos y estrategias para pasar esta etapa de transición de la mejor manera posible.

Menopausia prematura

Es la que ocurre antes de los 40 años de edad. Aproximadamente una de cada 100 mujeres tiene este tipo de menopausia, que puede ser natural o inducida, debido a una diversidad de factores: genética; por extirpación quirúrgica de los ovarios: por quimioterapia, por radiación de la pelvis en tratamientos contra el cáncer; por enfermedades o alteraciones del sistema inmunológico, de la tiroides o diabetes. El médico es quien puede determinarla, por lo general, a partir de una prueba de laboratorio que mide los niveles de estradiol (un tipo de estrógeno) y de la hormona luteinizante. La primera desciende cuando los ovarios fallan; un nivel por encima del normal, en el caso de la segunda, indica que se ha entrado en la menopausia.

Perimenopausia

Es la fase que antecede a la menopausia, durante la cual la producción de hormonas como estrógeno y progesterona se vuelve irregular. Los primeros síntomas de esta fase pueden presentarse a partir de los 35 años, y pueden abarcar desde dos hasta ocho años antes de la fecha de la última menstruación, más el primer año después de esa fecha. La duración de esta fase varía mucho de una mujer a otra.

Menopausia

Aunque en pocas palabras es el momento en que se suspende definitivamente la menstruación, conlleva alteraciones hormonales que ocasionan un cúmulo de síntomas:

Cambios en la menstruación. Se presentan alteraciones en la periodicidad y la abundancia del sangrado. El sangrado puede ser de sólo algunas gotas; sin embargo, si al cabo de doce meses continuos de haberse suspendido la menstruación se sigue “manchando”, es necesario acudir al médico para descartar algún problema.

Bochornos. Sensación de calor repentino, a menudo acompañado de enrojecimiento de la piel del rostro, el cuello y el pecho. Son uno de los primeros y principales síntomas de la menopausia. Cerca de 75% de las mujeres los padece, y pueden presentarse hasta por dos o tres años. La intensidad del bochorno varía de mujer a mujer; en algunas se trata sólo de una repentina sensación de calor; otras, padecen además sensación de ahogo, palpitaciones, transpiración abundante, mareo y zumbido de oídos. En promedio, un bochorno dura pocos minutos y puede presentarse de vez en cuando, pero en algunos casos puede repetirse hasta una docena de veces al día, incluso durante el sueño.

Problemas vaginales. Frecuentemente ocurre que la vagina pierde humedad y la piel se adelgaza, lo cual la vuelve más sensible. En algunos casos se presentan infecciones vaginales.

Transpiración, En esta etapa suele haber periodos en los que se incrementa la sudoración.

Problemas urinarios. Algunas mujeres padecen una ligera incontinencia urinaria que se manifiesta como goteo de orina al estornudar, reír o toser. También puede haber ardor o dolor al orinar. Se debe a que los músculos que rodean la vejiga pierden fuerza cuando los niveles de estrógeno descienden.

Insomnio. Causado tanto por estrés y tensión como por el desajuste hormonal, o por una combinación de ambos.

Disminución del apetito sexual.

Osteoporosis.

Cambios de humor, irritabilidad, falta de concentración, memoria deficiente y depresión. De acuerdo con investigaciones médicas, están relacionadas con la disminución en la producción de estrógenos, que ocasiona cambios en la química cerebral.

Fluctuaciones en el peso corporal y acumulación de grasa en la zona de la cintura.

Caída o adelgazamiento del cabello.

Es la fase que engloba todo lo que ocurre cuando la menopausia ha terminado. Así, una mujer será posmenopáusica una vez que se hayan cumplido doce meses seguidos sin que se le presente la menstruación, y así será por el resto de su vida.

Además de acudir al médico con regularidad, para que éste le dé seguimiento a su estado general de salud, y practicarse puntualmente los exámenes de rutina, la mujer que pasa por esta etapa puede hacer algunas sencillas modificaciones en su estilo de vida con el fin de ayudarle a sobrellevar con menos molestias los cambios y síntomas que ocasiona la menopausia:

Aliméntese bien. Una dieta saludable es más importante que nunca porque con la menopausia se incrementa dramáticamente el riesgo de padecer osteoporosis y enfermedades cardiovasculares.

Haga ejercicio. Entre otros beneficios, la actividad física regular ayuda a mantener el peso corporal en un nivel adecuado y fortalece los huesos. Con 30 minutos diarios es suficiente.

Controle el estrés, hoy, se recomienda adoptar alguna técnica de relajación —yoga, tai chi, meditación— como complemento para una vida saludable.

La menopausia no es una enfermedad ni una crisis: es una etapa natural de la vida. Sin embargo, suele coincidir con otros grandes cambios, como la proximidad de la independencia de los hijos, la muerte de los padres, la jubilación y otros grandes eventos en la historia personal. No obstante, en conjunto y con una actitud positiva, todos estos factores posibilitan la realización de cambios benéficos en el estilo de vida.

Cuidado con las “sorpresas”

Mientras siga menstruando, aunque sea de manera irregular, usted aún puede concebir. Platique con su médico acerca de las alternativas con que cuenta para evitar un embarazo “sorpresa”.

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