Se llama daltonismo a la incapacidad para percibir los colores. Es una alteración de las células de la retina en forma de cono que impide percibir los colores en la forma con vencional.
Es un padecimiento que afecta sobre todo a los hom bres en 8% y que se trasmite por los genes asociados con el cromosoma X; la mujer puede ser portadora, tiene una incidencia de 2% de po sibilidad de manifestar, el problema pero sólo en el ca so de que ambos padres sean daltónicos.
La sensación del color es subjetiva. Las personas aprenden los nombres de cada sen sación de color y luego los repiten cada vez que tienen la misma sensación. El color es la impresión que producen los rayos luminosos difundidos o reflejados por los cuerpos al incidir en la retina; es luz que se transmite a través de ondas luminosas; la luz blanca es la impresión creada por el conjunto de radiacio nes visibles por nuestro ojo que cuando se descompone produce el fenómeno del arco iris, estos son los que llamamos colores. El color que diversos observadores pueden informar para un objeto no varía mucho, excepto en el caso de que tuvieran deficiencias para percibir los colores.
En general, el daltonismo se descubre en la adolescencia o juventud, pero por medio de un mecanismo de adapta ción, los daltónicos aprenden a reconocer los objetos, así, saben que la sangre es roja, las plantas 1 verdes y se valen de medios secundarios y de puntos de referencia, como la posición que ocupan los colores en los semáforos.
La retina humana es capaz de ser estimulada por radiaciones luminosas que oscilan entre la longitud de onda de 397 milloné simas de mm, que corresponde al violeta y la longitud de onda de 723 millonésimas de mm, que corresponde al rojo. Esta amplia gama de longitudes luminosas se percibe combinando fundamentalmente tres colores: verde, rojo y azul, por lo que a este sistema de visión se le llama tricromático. En casos muy raros el paciente tiene una dificultad que se conoce como acromatopsia que le impide percibir las diferencias de tonalidad que constituyen los colores y ve todos los objetos con un tinte gris uniforme.
El examen de los colores busca descartar una deficiencia que impide diferenciar una parte del espectro luminoso y la persona sólo percibe los colores primarios y sus variantes complementarias; en este caso, su imagen del color es “dicromática”, lo que clínicamente nosda tres variedades de deficiencia cromática:
• La protanopia o ceguera al rojo.
• La deuteranopia o ceguera al verde.
• La tritanopia, que afecta el espectro del amarillo y el azul, aunque se perciben el rojo y el verde.
A veces se dan combinaciones como la protano pia y la deuteranapia mientras el rojo, anaranjado, amarillo y verde se perciben como un color que forma un grupo de “deficiencia al rojo-verde”, donde el azul -verde se ve grisáceo.
Algunos pacientes dicrómatas pueden percibir el rojo o el verde con una fuerte intensidad lumínica, pero fallan con las intensidades bajas o normales. Por su parte, y con frecuencia, el deficiente cromático aprende el color de los objetos y su empleo, pero falla cuando las condiciones habituales de su uso se alteran. Aunque el dicrómata no percibe los colores primarios, su agudeza visual y sentido luminoso son normales.
La prueba para determinar el sentido cromático puede consistir en seleccionar unas muestras de lana de los tres principales colores de prueba que son el verde pálido, el rosa y el rojo asociados con otras lanas del mismo color en tonos más claros u oscuros y de colores distintos (gris, violeta, amarillo, etc.); se le pide al paciente que separe los colores por grupos y, si comete errores, éstos indicarán su anomalía. Por ejem plo, si reúne el rosa con el violeta o azul es ciego al rojo, si junta el café o el amarillo con el verde es ciego al verde.
Otra prueba es la tabla de Ishihara o Stilling la cual consiste en láminas con círculos que forman una cifra con los colores primarios que se destaca de los tonos que provocan confusión que son el amarillo, el pardo y el azul pálido. El paciente normal no tiene pro blemas para ver la cifra impresa, en tanto que el discromatópsico no la puede reconocer. Es importante determinar esta alteración ya que las personas daltónicas no pueden desarrollar determinadas activida des paralas que es fundamental percibir correctamen te los colores, como es el caso de los pilotos de avión, algunos empleados de los ferrocarriles, conductores de vehículos públicos, o labores en las que es necesa rio percibir los cambios de coloración como en el caso de quienes trabajan en control de calidad, con mapas, en la industria textil, de pinturas y los técnicos de laboratorio, porque los cambios de matiz o los tintes cromáticos resultan básicos e inherentes a la profesión, aunque la agudeza visual sea correcta.
Científicos como John Dalton, investigador, y Vincent Van Gogh, famoso pintor, sufrieron estas alte raciones que, sin embargo, no los limitaron en sus res pectivas capacidades creativas.
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