En los Estados Unidos, las vacunas han reducido o han eliminado muchas enfermedades infecciosas que una vez dañaron o mataron a muchas personas. Sin embargo, los virus y las bacterias que causan estas enfermedades todavía existen y pueden ser pasados a la gente que no ha sido inmunizada.

Las enfermedades que son evitables tienen muchos efectos en la sociedad en conjunto: los niños enfermos pierden la escuela, que puede obligar a padres a salir del trabajo. Las visitas a la oficina del doctor son por lo general necesarias. Las enfermedades evitables por la vacuna también pueden causar la hospitalización, la invalidez permanente, o hasta la muerte.

¿Realmente sabe usted el impacto que estas enfermedades evitables por la vacuna podrían tener?

El virus de polio causa una parálisis que puede llevar a la invalidez permanente o hasta la muerte. Antes de que la vacuna de polio estuviera disponible, no menos de 20 000 casos de la polio fueron relatados cada año en los Estados Unidos. Dejaron miles de víctimas que necesitan tirantes, muletas, sillas de ruedas, y pulmones hasta de hierro para sobrevivir. Los programas de inmunización de polio han eliminado prácticamente la enfermedad en el hemisferio Occidental. Menos de tres mil casos de la polio fueron relatados por todo el mundo en 1999.

La sarampión es una de la mayor parte de enfermedades infecciosas en el mundo. Antes de que la inmunización estuviera disponible, más del noventa por ciento de la gente que fue expuesta al virus consiguió la enfermedad. Hasta el veinte por ciento de aquellos con la enfermedad requiere la hospitalización. Alrededor del mundo, aproximadamente una persona de cada cien con la sarampión no sobrevive. Según la Organización Mundial de la Salud, si las vacunaciones de sarampión fueran paradas, podríamos esperar no menos de 2.7 millones de muertes de sarampión anualmente alrededor del mundo.

Antes de que las vacunaciones estuvieran disponibles para pertussis, casi todos los niños desarrollaron la tos ferina en algún punto. No menos de 260 000 casos fueron relatados cada año en los Estados Unidos antes de que la inmunización se hiciera disponible. Pertussis en niños puede ser una enfermedad severa, causando lesión cerebral, asimientos, y otros problemas mentales. Sin inmunizaciones, la enfermedad podría experimentar un resurgimiento masivo.

La difteria es una enfermedad seria causada por unas bacterias que produce una sustancia venenosa que causa el corazón y el daño al nervio. A la altura de la enfermedad en los Estados Unidos, más de 200 000 casos fueron relatados y más de 15 000 eran fatales. El muy joven y los ancianos son sobre todo vulnerables, con un índice de mortalidad de hasta el veinte por ciento. La difteria es muy rara en los Estados Unidos, pero todavía es común en otras partes del mundo.

El tétanos es un severo, enfermedad a menudo fatal que todavía está presente en muchas partes del mundo. Las bacterias que causa el tétanos (o trismo) llevan a rigidez de músculo y espasmos. La garganta puede cerrar, causando problemas comestibles y que respiran. Aproximadamente el veinte por ciento de casos relatados del tétanos es fatal. Alrededor del mundo, la enfermedad mata a 300 000 recién nacidos y 30 000 madres de nacimiento que no fueron correctamente vacunadas. El tétanos es infeccioso, pero no contagioso – la inmunización es el único modo de prevenir la enfermedad.

Uno más enfermedad para pensar en: paperas. Antes de que la vacuna fuera introducida, la papera era una causa principal de la sordera en niños – aproximadamente un de cada 20 000 casos relatados causados oyendo la pérdida. Las mujeres que desarrollan paperas durante el primer trimestre del embarazo con mayor probabilidad tendrán un aborto espontáneo. El virus que causa paperas es fácilmente extendido entre la gente que no es vacunada; la mayor parte de casos son suaves pero algunas personas experimentan efectos secundarios serios como hinchazón cerebral, parálisis, y asimientos.

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